При входе в здание с Невского проспекта посетитель попадал в «обширный, свcътлый вестибюль»; поднявшись на несколько ступеней, он входил «на площадку, лежащую на одномъ горизонтъ с поломъ магазинов и галлереи». Справа и слева на «площадке» расположены помещения, окна которых выходят на Невский проспект, прямо же открывалось «широкое отверстiе, в которое будто в раму вставлена перспектива ярко освъщенной галлереи».
Освещение предусматривалось посредством прозрачной кровли, «составленной изъ деревянныхъ стропильныхъ фермъ, промежутки которыхъ забраны стеклами», и матовых стеклянных шаров, «в которыхъ будетъ горъть газ». «Тотчасъ войдя въ галлерею», посетитель видел, что «на право и на лъво идутъ легкiя каменные лестницы, ведущiя во второй этажъ», далее располагались «два ряда лавок, отделенных от галлереи стеклянными перегородками, съ огромными стеклами в бронзовыхъ переплетах, а одна отъ другой стънками, забранными въ аркъ, стороны которых, обращенныя къ галлереи», составляют столбы, украшенные двумя пилястрами дорического ордена с вставленными «въ промежутках пилястровъ зеркалами. Всех нумеровъ въ первомъ этаж. — 52».
Магазины и номера второго яруса были по расположению и числу одинаковы с нижними, но меньшей площади. Весь третий этаж был занят «небольшими, но удобными» квартирами.
Со стороны Итальянской улицы «находится прелестная концертная зала чистаго изящнаго греческаго стиля въ два свъта, украшенная двумя ярусами колонн, между которыми расположены хоры, отдъленные отъ залы барьеромъ аломъ, на сукнъ котораго ярко выступаетъ простая клътчатая золотая решътка».
В «концертной зале» в 1848-м и 1849 годах выступали оркестр Гильмана и цыганский хор под руководством композитора, гитариста, певца, дирижера Ивана Васильевича Васильева, впервые использовавшего в хоре ансамблевое пение — трио и квартеты. С 1850 года наряду с концертами большое внимание публики привлекают литературные вечера, в которых участвуют такие видные литераторы, как Федор Михайлович Достоевский, Иван Сергеевич Тургенев, Николай Алексеевич Некрасов, Александр Николаевич Островский и многие другие. Именно здесь как серьезное культурнопросветительское направление формируется и становится популярным (вплоть до реформ 1890-х годов) «лекционный жанр» — читаются циклы лекций, подготовленные преподавателями различных факультетов Санкт-Петербургского университета. Общество для пособия нуждающимся литераторам и ученым ставит спектакли, которые знакомили зрителя с пьесами Николая Васильевича Гоголя «Женитьба» и «Ревизор», а с 1860 года зала становится еще и местом собраний и ареной для диспутов на общественные темы.