Самостоятельное исполнение собственных сочинений — важная особенность стиля композитора. В статье, посвященной работе с Кирой Муратовой, Каравайчук дает этому радикальное объяснение: «Нота, рожденная настоящим композитором, настоящим музыкантом, принципиально отличается от той, которую берут исполнители. Это как женские бедра, торс, ноги — и купальник, всего лишь принявший их линии». Такие слова по-своему подтверждают отождествление композитора с его музыкой. Интересно, что в этом участвует не только инструмент, но и голос Каравайчука. Высокий, пронзительный тембр часто неожиданно прорывается сквозь музыкальную ткань, что рождает внутри художественного произведения новые темы, параллельные планы.
К примеру, в одной из рецензий на спектакль Льва Додина «Бесы» (1992) голос композитора, сопровождающий действие наравне с музыкой, описывается как некая инфернальная сила: «Какое-то странное, задушенное, полусумасшедшее пенье-лепетанье, это сорванный, разрушенный — бывший — голос, но в нем из последних сил светится и пульсирует жизнь. Это голос из ночи — и вместе с тем голос с неба: в нем есть неземная отрешенность и космическое одиночество. В нем звучит страдание и предчувствие гибели, надежда и потерянность, и „слезинка ребенка“ в этом человеческом голосе — то ли женском, то ли мужском — словом, этот голос из темноты странным образом несет и содержит в себе все то, чего так не хватает спектаклю. „Трансцендентальная связь с другими мирами в присутствии публики“. А если серьезно, и правда, связь: с тем миром, который так трагически и так пророчески собран „в одно целое“ на страницах великого романа. И с тем миром, в котором каждый день нам нужно жить, в котором „так вихорь недоразумений обуял всех“, что, кажется, земля под ногами, да и все пространство жизни пошатнулось и перекосилось» (Ольга Скорочкина). Каравайчуку тогда удалось найти поразительно точное звучание романа и выразить это голосом, который не просто дал ощущение отстраненности, а заключил в себе недосягаемую, почти космическую глубину.
Одним из последних спектаклей, в которых звучала музыка Олега Каравайчука, стал «Изотов» (2009) Андрея Могучего, поставленный в Александринском театре. Об этом спектакле можно долго рассуждать, пытаться разгадывать режиссерские ребусы, головоломки сценографии, но так и не найти слов, с помощью которых можно четко сформулировать смысл этого высказывания. И причина не столько в том, что сюжет, выкроенный Могучим из пьесы Михаила Дурненкова «Заповедник», с трудом выстраивается в цепь взаимосвязанных событий, сколько в том, что воплощение этого сюжета на сцене постоянно находится на границе реальности и иллюзорности.
Жизнь и смерть заглавного героя в исполнении Виталия Коваленко показана зрителю в пространстве видеопроекций, распластавшихся на огромном белом листе — месте существования всех героев спектакля (сценография Александра Шишкина). Можно предположить, что все это — история, рожденная фантазией самого писателя. Персонажи, словно шахматы астронома Сергея Сергеевича (Семен Сытник), перемещаются по сцене, выбиваясь из плоскости графического пространства. Сам Изотов судорожно ищет среди них свое место, а не находя, пугается: «Про кого эта история? Вдруг я не главный персонаж, а какой-нибудь второстепенный, с множеством хорошо прописанных деталей?» Процесс саморефлексии героя непрерывен: словно отбрасывая все внешнее, он стремится проникнуть внутрь своего сознания. Вот почему оголяется и планшет сцены, постепенно теряя слои черной и белой ткани, под которыми обнаруживается огромная клавиатура рояля с раскрытой механикой. Именно в этот момент происходит перекрещивание иллюзорности сценического действия и реальности музыки, ежесекундно сопровождающей его. С самого начала она врывается в спектакль смелым, громким звучанием и наглым синкопированным ритмом обозначает свое главенство. Стиль композитора Олега Каравайчука угадывается незамедлительно. Его музыка наделена настолько сильной энергией, таким «эффектом присутствия» автора, что кажется едва ли не материальным, доминирующим элементом драматического действия.
Гением места в «Изотове» является дядя писателя, великий и загадочный композитор, творческий путь которого — только внутрь себя. И обязательно в одиночестве. В спектакле он так и не появится. Зато на сцену мощными фортепианными аккордами обрушится его тревожная музыка, взрывающая иронию эфемерной компьютерной изобразительности. В этой постановке Олег Каравайчук — не только композитор и исполнитель, но сам по себе отшельник и большой оригинал — становится «первообразом» старшего Изотова, воспринимаемого как невидимый смысловой остов спектакля. Он-то и есть главный герой, вступающий в спор с иллюзорностью бытия, заданной на сцене. Музыка становится осью, опорой, силой, пульсом в пространстве, лишенном временных координат. Фортепианная гамма воплощает чистоту и ясность, к которым стремится Изотов: «Всегда хочется верить, что, если убрать все из своей жизни, вместо пустоты возникнет чистота».
И неслучайно в финале спектакля Изотов, словно иронизируя, насмехаясь над своими тщетными попытками достичь внутренней гармонии, делает несколько прыжков по клавишам гигантской клавиатуры. В ответ раздается лишь стук ботинок об пол. Оставив бессмысленную игру в «классики», герой прекращает борьбу и полностью отдается этому не существующему на самом деле пространству. Последнее, что мы видим, — его силуэт, поглощаемый нарисованными в черно-белой графике волнами. А музыка Каравайчука из простой гаммы вновь перерастает в мощный звуковой поток, словно давая голос стихийному звучанию самой жизни.
В последние свои годы Олег Николаевич Каравайчук был одним из самых востребованных музыкантов Петербурга. 88-летний композитор не только давал сольные концерты и выступал на творческих вечерах, но и участвовал в различных перформансах, современных театрально-музыкальных проектах (к примеру, играл в рамках «Манифесты» на Витебском вокзале в Петербурге, ставил балет «Па-де-де» в московском «Гараже», писал музыку на фильм «Броненосец „Потемкин“» для перформанса в Петропавловской крепости). Несмотря на возраст, он не терял актуальности в мире современного искусства, его музыка, лишенная каких бы то ни было стилевых координат, «рожденная нутром» художника, иногда непонятная и отталкивающая, находила своих слушателей и ценителей.
Последний концерт композитора состоялся в Каменноостровском театре в декабре 2015 года. В тот вечер зрители услышали его новое произведение. По словам Каравайчука, пришедшая к нему музыка потрясла его, оказалась не похожей ни на что и стала чем-то единственно стоящим из всего, что он создал за свою жизнь. Снова и снова музыка обрушивалась на погруженный в темноту зал потоком звуков, напоминающим грохот падающих камней. Казалось, в этой музыке мир разваливается на части, рассыпается, не оставляя ничего, кроме пустоты. Не верилось, что эти неистовые, бушующие пассажи исходили всего лишь от инструмента, за которым сгорбилась маленькая, хрупкая фигурка человека, — словно музыка существует сама по себе, рождаясь из воздуха времени. Это было состоянием, дыханием сегодняшнего дня, которое шло из каких-то недосягаемых глубин, воплощаясь в звуке.
Олег Каравайчук был, как сказала в некрологе о нем Н. А. Таршис, предтечей. Он действительно оказался родоначальником целого поколения молодых музыкантов, которые открыли двери драматических театров для своей — новой — музыки. Но загадка Олега Каравайчука осталась в недосягаемости. Осталась тайна петербургского уникума — легенды, соединившей столетия.